美洲大陸上的農耕生產在歐洲人到來之前便已有數千年的歷史。縱觀近代，特別是現代美國農業的發展歷程，包括黃豆農民在內的美國農民使用更少的土地實現了更高的平均產量，並通過作物輪作、退耕還林、保護性耕作等多種生產方式實踐自然資源保護。

氣候問題和糧食安全問題已經成為全球性議題，美國農民在創新的推動下，也將不懈推動平均產量和品質的進一步提升，並為全球關鍵議題做出貢獻，描繪美國農業的綠色未來。

 

美洲大陸的早期農業

農業與北美洲的歷史密不可分。數千年來，農業為北美大陸的居民保障了糧食安全，提供了商業沃土。早在歐洲人定居之前，美洲的原住民已經在北美耕作了5000多年。

他們使用由骨頭、石頭和貝殼製成的工具；實行灌溉、選擇性育種、作物輪作和梯田種植；並與1000多英里外的其他部落進行交易。他們種植的作物包括玉米、南瓜、向日葵和豆類等食物，其中許多現在也在美國普遍種植。

歐洲人殖民北美開始，就在美洲原住民的幫助下生產農作物以維持生計和賺取收益。到美洲殖民地脫離英國獨立時，農民們種植生產的農作物產量已大有盈餘，能夠在本地和與其它國家開展貿易。

數據來源：美國普查局（United States Census Office）。11Th Census, 1. & Gannett, H. (1898) Statistical atlas of the United States, based upon the results of the eleventh census. Washington, Govt. print. off. [Map] Retrieved from the Library of Congress, https://www. loc.gov/item/07019233/

 

向生產型農業過渡 永續生產實踐湧現

獨立戰爭後，美國開始改進農業技術，農業也逐漸從自給農業開始轉型。到19世紀40年代，McCormick收割機和軋棉機等機械助力農場轉變為商業企業。到19世紀90年代，人口遷移結束，美國的作物足跡似乎也已穩定下來。

自20世紀30年代以來，美國農業進行了改進，提高了生產力，減少了勞動密集型的農場作業。20世紀50年代起發生的一大進步是化肥和其它化學品的採用，使得黃豆等作物平均產量以每年1.9蒲式耳的速度提升。

通過不斷進行品種改良和採用更好的農藝實踐，例如採用玉米-黃豆輪作（種植黃豆，在土壤中固氮，供隨後種植的玉米作物使用，並減少蟲害壓力），平均產量增長的趨勢一直持續到現今。黃豆作物在農業種植面積中所佔比例較大，其平均產量也呈現相對應的提升趨勢。自1950年以來，兩種作物的平均產量都增長了2.5倍以上。這些創新實踐使與玉米和黃豆的種植面積也出現類似幅度的增長。

【圖】1926年-2021年美國黃豆、玉米和小麥的種植面積（美國農業部全國農業統計局，USDA NASS）

 

【圖】1926年以來黃豆和玉米的平均產量情況（美國農業部全國農業統計局，USDA NASS）

 

 

當今美國農業將永續發展融入生產中

隨著平均產量的提升和機械化的發展，可以使用較少的勞力從事農作物的播種和收割作業。美國從一個農業國家過渡到一個城市化國家。農場規模擴大，種植的農作物種類減少。農作物產量大量盈餘，加之全球需求增長，使農產品出口出現增長。

作物種植量增長但所需勞動力減少，自1900年以來，美國的農村人口和農場數量都在下降，而農場規模和城市人口卻在上升。

美國的主要作物包括黃豆、玉米、小麥和棉花。在創新技術使產量大幅增加前，它們的種植面積在20世紀30年代時達到頂峰。自那時起，種植面積緩慢下降，直到20世紀80年代出現波動，隨後再次下降。至今，主要作物所使用的土地仍遠遠低於上世紀30年代和80年代的峰值。

耕地面積的波動變化表明，受到需求和利潤的影響，土地用途持續發生變化，實際用於種植作物的土地面積高於以一年或數年為區間的統計值。

近期研究表明，當需求產生或利潤有所保障時，曾經做為農田的土地將再度恢復作物種植。

【圖】隨著時間的推移，美國農場數量減少而農場土地面積擴大（美國農業部經濟研究局，USDA ERS）

 

【圖】農村和農業人口百分比變化（美國農業部經濟研究局，USDA ERS）

 

數據顯示，農民會在曾經作為農田使用的土地上進行生產工作，而不是更改土地用途，將自然土地做為農田。

輪作和其它生產決策也會影響土地的使用。用於農業生產的土地面積變化波動，從短時間內看上去可能像是農民將土地轉化為農業用地，但這實際上是長期趨勢中的短期變化而已。從長遠來看，美國農民使用更少的土地，生產了更多的作物。

從1982年以來的整體土地使用情況中可以看出，美國牧場和草場的土地使用相當穩定，自然森林面積增加，開發用地面積大量增加，耕地面積則隨之下降。

 

【圖】1982年至2017年美國土地用途比較（美國農業部自然資源保護局，USDA NRCS）

 

【圖】1929年至2019年美國主要作物種植面積（美國農業部全國農業統計局，USDA NASS）

 

【圖】根據美國農業部的普查，1850年以來美國的總耕地面積

 

 

美國農業的綠色未來

隨著育種技術、生產機械和投入品的不斷改進，平均產量必將持續增長。美國農業部（USDA）預測，到2031年，美國農業作物的平均產量將不斷提高。

【圖】到2030年黃豆和玉米平均產量預測（美國農業部經濟研究局，USDA ERS）

 

 

美國農民投入大量的時間，積極管理土地。可以說，他們比其他任何人都更了解自己的土地。研究表明，絕大多數的美國農民也意識到，氣候變化正在發生。他們的生計取決於天氣情況，因此他們關注氣候變化並希望對這一全球議題做出貢獻。隨著農業的發展，保護性耕作和種植覆蓋作物等實踐能在不降低產量的情況下進行碳捕獲。美國農業由此可以助力緩解氣候變化，為全球人口生產食糧，並控制現有作物的碳足跡，同時保持自然環境不受到破壞。