球水土資源狀況和各國對於水土保持的重視充分表明，土地及水資源相關風險的管理是未來的農業生產的關鍵之一。種植覆蓋作物能夠保護土壤，提升水資源的利用率，還有助於保護和促進生物多樣性。

瞭解覆蓋作物種植

種植覆蓋作物是一種農業生產管理實踐。使用這種方法，種植田地不以收穫作物為具體目標，而是旨在提供覆蓋田地的植物，利於農場及其周圍的生態系統。在覆蓋作物種植體系中，田地中播種上混合種類的植物，它們的總體目的是在收割產品作物後保護土壤。這些植物種類包括黑麥、小黑麥、燕麥、野豌豆、三葉草、大白蘿蔔和小蘿蔔等。

任何一個覆蓋作物種植方案不是放之四海而皆準的。覆蓋作物的種類要根據每塊田地的土壤類型和種植計畫來制定。當下一輪產品作物開始種植時就會終止覆蓋作物的生長，此時它已經實現了肥土和提升農田健康的作用。

覆蓋作物種植的大作用

種植覆蓋作物能夠通過防止逕流和減緩田間水的逕流速度來保護土壤。雨滴會破壞土壤結構，使土壤顆粒易於流失，而覆蓋作物的冠層還能夠最大程度地減少雨滴對土壤的影響。同時，覆蓋作物的根系能夠改善土壤結構，而在田地表面，冠層能夠減緩甚至防止雜草生長。覆蓋作物在田間會留下更多的有機物質，這有助於提升田地的儲水能力，增加可利用水。有機物質增加，意味著農田的儲水能力增加。豆科類植物用作覆蓋作物還能夠固氮，有利於之後如玉米等禾本科作物的生長。覆蓋作物是一種“捕獲性作物“，能夠獲取並儲存來自糞肥的養分、礦化有機氮和未充分利用的肥料，這樣，隔年的作物也能夠加以利用，從而減少養分的流失和過濾損失。

覆蓋作物種類的多樣性，為多種授粉生物、鳥類和野生物種提供了更多的活動機會，創造了更多棲息地。有些覆蓋作物還有利於冬季放牧的牲畜。

美國豆農種植覆蓋作物的成果

美國”永續農業研究和教育計畫”（SARE）稱，大量研究證明覆蓋作物有助於產量增長。據美國覆蓋作物調查收集到的產量資料分析， 農民在連續使用覆蓋作物5年後的黃豆產量預計將增加4.9％。例如，2012年是乾旱年，一些使用了覆蓋作物的農田，作物的單產反而有所增加，其中黃豆增加11.6％。

黃豆主產區覆蓋作物種植情況

資料來源於美國十大黃豆生產州，其產量占黃豆總產量的77%

從上圖可以看出，2005年到2020年間，美國黃豆產區覆蓋作物種植面積逐年攀升；2017年到2020年間，呈現了快速增長的態勢。

覆蓋作物種植與保護性耕作、精準農業和作物投入精細管理相結合，為美國豆農提供了應對氣候變化所需的工具，在保持盈利的同時，為全球提供必要的食品、飼料和燃料產品。