豐富而神奇的大自然饋贈
阿肯色州(Arkansas)的州名來自印地安語，此地區原先是由多個印第安人的部落地所組成，坐落在美國南部，密西西比河中下游地區。全州的總面積約為13.75萬平方公里，人口超過300萬。由於阿肯色州的地勢為西北高東南低，州內的平原與山脈地形各占一半，又有密西西比河在東邊形成天然州界線，綿延不絕的壯麗山脈，以及清澈無比的溪流，也讓這裡獲得「自然之州（The Natural State）」的美名。這裡生態豐富且自然景色無與倫比，天然的禮物也造就多樣的魚類與野生動物、遍布的河流湖沼、696萬公頃的森林和7座國家公園，這些都是大自然給予阿肯色的饋贈，是難能可貴的寶藏之地。
阿肯色州中有一處著名的「鑽石坑州立公園」，為全世界唯一對外公共開放的鑽石產地，遊客還可以自行保存並免費帶走在這裡找到的鑽石。1977年公園裡曾挖出一顆無暇的淡黃色鑽石，其呈現的天然三角形狀實屬罕見發現，而後被拿來製成鑽戒，就成為阿肯色州的象徵之一。此外，值得提到，比爾·克林頓(Bill Clinton)的故鄉就在阿肯色州，也就是在這裡開始了他的政治生涯，當時在自身的美國總統就任典禮上，希拉蕊·克林頓還特意借來這枚鑽戒配戴在身上。
被上天眷顧的寶地
擁有豐富的自然資源，如石油、媒、天然氣和鋁礦等，阿肯色州南邊發展出林業，以短針葉林和密質松樹為主，有利於木材加工業取材。除了資源豐沛，阿肯色州也是個文化與歷史濃厚之地，同樣為民俗音樂、藍調及爵士的發源地，從壯麗的峭壁到湍急澄澈的河流，都在訴說著這裡獨有的風情文化。
密西西比東邊河畔的農業大州
受到地勢高低的影響，在阿肯色州的河流幾乎都由西北流向東南，一同匯入了密西西比河，並在東部形成沉積河谷地形，肥沃的土壤適合作物生長，因而盛產黃豆、棉花和水稻等作物，其中黃豆田地就佔了300多萬英畝，產量更位列全美前十名內。由於該州畜牧業的發達，通常阿肯色州所出產的黃豆，會有一半產量出口至海外，另一半則會用於州內消費，加工製成黃豆油或畜禽的飼料等，因此，該州肉類的產量也排名在全美的前三。
由於阿肯色州有著位在美國中心的地理位置優勢，因此發展出四通八達的便利運輸，包括1,000英里的航運水道、1,677英里的鐵路路線和16,416英里的高速公路網，如此發達又穩定可靠的運輸系統，保證了黃豆的穩定輸出。
然而，隨著中美貿易戰開打，阿肯色州因此受中美互徵關稅的嚴重影響。2018年，阿肯色州在黃豆收成季不僅受到熱帶風暴的影響，連續的強烈雨勢不利於收割黃豆；更加上中美貿易的情勢，無疑是雪上加霜，使豆農們處於艱難的狀況。因此當時身為美國黃豆出口協會的主席，也是來自阿肯色州的黃豆農民海德睿（Derek Haigwood），向美國政府當局呼籲「要貿易，不要關稅」，對於農民而言，黃豆貿易能夠減少美國對中國貨物的貿易逆差，並發揮重要的平衡作用。
踐行永續生產，代代守護綠水青山
2013年，美國黃豆產業界連同數州的大豆基金會和行業夥伴制訂「美國黃豆永續保障計畫（SSAP）」，計畫將美國黃豆永續生產的內在價值與知識發揚光大，並提供給企業自由運用。其中，阿肯色大學也是SSAP項目的主要參與機構，在大學裡設立了永續發展辦公室，以接待來自世界各地的考察團，和國際飼料、黃豆榨油等行業的企業代表們。阿肯色州黃豆推廣委員會（Arkansas Soybean Promotion Board）更針對「黃豆科學挑戰項目」提供資金，支持當地中學生進行黃豆生產永續方面的學習和研究。
作為大自然資源守護的生力軍──阿肯色人，在享受豐富的大自然餽贈之餘，必當實踐保護土壤及環境永續。人們常說青山綠水就是金山銀山，最佳的永續生產便是重視土壤及環境保護法規、使用精準耕種技術、作物輪作、保護性的耕作方式及減少化石燃料的使用，有效維護美國黃豆永續生產的精神。
下一站，我們將前往美國的第一大黃豆生產州。相信對於美豆熟悉的夥伴們心中已經有了答案——依利諾伊州（Illinois）。