密蘇里州位於美國中部，北臨愛荷華州，東與依利諾伊州、肯塔基州及田納西州隔密西西比河相望，西與內布拉斯加州及堪薩斯州相鄰，南接阿肯色州，總面積18萬平方公里，人口約600萬。密州擁有豐富的自然美景，南部的山區森林密佈，有許多天然洞穴；北部則是平緩的平原及丘陵。

位於「玉米帶」中心的密州，是美國玉米、黃豆和小麥的主產區。根據美國農業部的統計，2018年密州的黃豆單產為3.094公噸/公頃，收穫面積233.9萬公頃，總產量7,236萬噸，位居全美第八位。密蘇里州的高速公路系統排名全美第六，高速公路長度超過5萬公里，其中約2,000公里為州際高速公路，鐵路線長度約6,500公里。另外，州內密西西比河的閘壩系統建於1930年代，擁有密西西比河最南端的閘壩，是閘壩航運系統的終點站。每年出產的黃豆通過公路（占比55%）、鐵路（占比25%）和駁船（占比20%），運往美國和世界各地。

密西西比河沿著密州的東部邊界流過，在中游河畔坐落著密州第二大城市、全美輸送量第三大的內河港口聖路易斯市；密西西比河與其最長的支流密蘇里河，就在此處交匯。聖路易斯市是美國中部重要的經濟中心和穀物集散中心之一，美國黃豆產業三大機構——美國黃豆協會、美國大豆基金會和美國黃豆出口協會的總部都設在這裡。拜耳種子公司（原孟山都）的總部也設在聖路易斯市，近年來密蘇里州應用生物科技研發基因改良農作物的成果居全世界首位。聖路易斯市還擁有全世界最高的拱形建築、美國西進運動的紀念碑——大拱門（Gateway Arch），它似一道長虹淩躍於大地之上，壯觀奪目。

大拱門的歷史，要從19世紀初說起。1803年，法國拿破崙由於急需戰爭經費，以平均每英畝三美分的低價將密西西比河以西的法國路易士安納屬地賣給了美國，這就是著名的路易斯安那購地案。這一大片土地使得當時的美國領土增加了一倍。時任美國總統的湯瑪斯傑弗遜(Thomas Jefferson)為了探索未知的西部地區，任命美國陸軍的路易斯上尉和克拉克少尉為領隊，從聖路易斯出發沿密蘇里河向西一路探索，在兩年的時間內完成了首次橫越大陸的往返考察活動。此後，越來越多的人們從這裡一路西行，開闢新的家園。為紀念西部開發運動的開拓者們，聯邦政府決定斥資興建一座永久紀念碑，最終美籍芬蘭建築師Eero Saarinen的方案入選，成就了這座舉世聞名的地標。

下一站，我們去看看從昔日的大荒野發展為如今全美第六大農業州的內布拉斯加（Nebraska）。